1958年至今，全世界共进行130次月球探测活动，其中，失败63次，成功率不到52%。在“玉兔”之前，全世界只有苏联成功发射、运行过两辆无人月球探测车：月球车1号和2号。
1973年1月，月球车2号开到一个撞击坑，疏松的月壤使月球车2号轮子空转，腾起的浮土覆盖了其太阳能电池板和散热器，导致供电骤减、车内过热，牺牲在月面。
当“玉兔”第一次月眠后，嫦娥三号巡视器主管设计师彭松松了一口气，他庆幸玉兔车在寻找休眠点的路上躲过了重重风险。据他介绍，如果操作不慎，就会影响到全向天线接收地面指令，一旦断了与地球的通信链路，后果不堪设想。
